Tara Westover a 32 ans en 2018 lorsqu’elle publie ce remarquable récit autobiographique. On y découvre le cheminement d'une jeune fille née dans une famille américaine mormone à l'aube du 21e siècle. Le titre est plus qu'approprié car il évoque aussi bien le moule qui façonne l'adolescente - instruite à la maison dans un environnement familial très particulier, elle se trouve coupée de sa génération, du monde extérieur et même de son époque -, que la mue qu'elle parvient à opérer grâce à sa détermination et son courage.
Violences intra-familiales et emprise psychologique, croyances religieuses et superstitions, rapports sociaux et au monde, égalité homme-femme, médecine et complotisme, racisme et identité américaine, mais surtout construction de l’identité individuelle, etc. : tant de sujets traversent ce livre qu’ils en font un support d’introspection d’une qualité rare.
Sans jugement et avec sobriété, l’autrice raconte en effet son adolescence dans une montagne de l’Idaho. Ignorante car elle n’a pas accès au savoir, elle est d’abord et avant tout négligée au point qu’il semble normal à son entourage qu’à 15 ans, elle travaille comme ouvrier dans la ferraille du père… Bien évidemment, l’inconscience des risques mène à quantité d’accidents, voire des drames car ici on se méfie de la médecine moderne et on lui préfère les huiles essentielles pour se soigner.
La vie de Tara bascule le jour où, encouragée par un de ses frères aînés qui s’est extrait de cet environnement, elle décide de passer le concours d’entrée à l’université. Non, elle ne prendra pas la voie tracée pour elle en tant que femme – se taire et servir – mais elle suivra plutôt le conseil d’un de ses professeurs : “découvrez d’abord de quoi vous êtes capable puis vous déciderez de qui vous êtes”.